秦渭被引进一间书房，屋内寡素，除却窗边供着一支寒梅再无其他饰物，他也终于见到了传说中的纪大人。
纪牧原三十五六岁，身材瘦削样貌长得端正，只是眉心嘴角印记深刻，显得十分刻板严肃。
在秦渭打量他时，他也同样在打量秦渭，心说未想到这位宿州首富竟是如此年轻，瞧着不过而立。此人年纪轻轻靠自己起家，能有今日这般成就定不简单，恐也是个心机深沉善钻营的小人。
秦渭不知才初见就已被知府大人贴上了小人的标签，他恭恭敬敬向上首行了一礼。
纪牧原淡声道，“坐吧。可是我府上的茶叶顺口，竟能引得秦家家主日日上门？我可是知道，你秦家日进斗金，你的时间就是银钱，又何苦浪费在我这里？”
秦渭又拱起手，“让大人笑话了。秦某是小地方出身，不懂太多，我只知道宿州府您是最大的长官，没人能越过您去，便想着来送些薄礼。不过您放心，秦某无所求，只是仰慕大人盛名，另外做生意嘛、图个安心而已。”说着便取身后的蓝皮包裹。
纪牧原无波无澜的看着他，不用看都知道又是些金银阿堵物罢了，这些商贾讨好人的手段他见得太多，早已没什么稀奇。反正无论多少，等他一拿出来自己便以贿赂官员的名头狠狠的训斥一番，以后便也不敢再来了。
哪知秦渭取出的是一陶罐，光闻味道，纪牧原便知，“是腌菜？”
秦渭笑答，“正是，我岳母出身庆州，这腌菜是家中每年都做的。我想大人公事繁忙，或许也许久没尝过家乡的味道了，您尝尝看，是不是一样？”
万两银钱万两金置于眼前也不曾动过心的纪大人，这次竟真鬼使神差的伸出了手。他摸了摸那陶罐，就是最普通的那种，以前五文钱便能买一个。从前他家用的也是这种，只是用的年头长了，有了豁口，不经意时总是划着手，却还舍不得换。
他也是庆州人氏，家境清贫，父亲早亡，母亲独自一人拉扯他们兄弟二人，后来为了供他读书，更是从早到晚的替人缝补绣花，几乎瞎了眼。
在纪牧原的印象里，母亲是个沉默的妇人，早早死了丈夫，她似乎也不会笑了，总是低着头绣花像是一幅静止的画。那时家里穷啊，桌上从来没肉，虽然养着几只鸡，可鸡下了蛋要拿去卖钱，舍不得吃，每次只留下一个，那是他的，大哥的碗里只有青菜。母亲连青菜都不吃，每日吃饭只守着那只腌菜罐子。后来她眼睛看不清了，便用手摸，每摸到豁口便要划出血，即便如此，也舍不得换，因为买罐子的五文钱，攒下来可以给她家二郎买宣纸。
后来她的二郎出息了，考中了进士，两榜进士得见天子龙颜，这是读书人最大的成就，也是她一生中最高兴的一天，可即便那么高兴，老实巴交的妇人也只会拉着儿子的手连声说好。再后来，她的二郎要娶妻了，御史中丞家的小姐，知书达理。可她却连昏礼也不曾去，只说‘我去了会让人笑话二郎，不好’。
一年又一年，她的二郎一飞冲天，官越做越大，也离她越来越远，她依旧守在庆州的小院子，说人老眼盲不愿再离故土，其实是怕儿媳厌烦，怕成为二郎的累赘。
直到前些年她病重，她惦念着的二郎终于赶了回来，弥留之际她反反复复念叨一句话，她说“是娘不好，娘耽误了你的前程。”她要死了，她并不怕死，怕只怕这三年丁忧耽误了孩子前程。
纪牧原捻起腌菜放进嘴里，又酸又辣，刺的他喉头发紧。他指腹来来回回描摹那陶罐的轮廓，良久才道：“有心了，多谢你。”
后来秦渭几番努力终于得了纪牧原的另眼相看，又通过他结识了边关太守张贤，从镖局到与西域贸易，后来的秦渭可以说是富可敌国，而谁能想到这一切竟始于一罐小小腌菜。
后事如何先按下不表，就在纪牧原出任知府的同年，茂安县也上任了一位新知县，姓于，名席，是去年春闱的同进士。而这位于知县上任不久，便托人去了桂清园，竟有求娶秦家姑娘之意。
春肆院乃是大房所居的院落，布置的尤为富贵。紫檀圈椅上坐着一个胖妇人，穿深烟色团花对襟衫子搭一条银白缂丝马面裙，头上是整套的翡翠头面，让人瞧了便要叹一句好生富贵，可也就仅此而已了。
要说秦家的四位奶奶，二奶奶李氏娇小爽利，三奶奶石氏温文娴雅，四奶奶孙氏虽是跋扈了些，可样貌却不差甚至称得上一句明艳。几个媳妇各有各的美，唯独大奶奶钱氏，原本就五官平淡，近几年身段更像吹气儿似的胖了起来。
此时她屏退众人，正捻着帕子正劝导女儿，明明天还冷着，可她体胖，说的急了便沁出汗来。
“那于大人何许人也？人家是去年的同进士，七八万的读书人里才能出一个的人中龙凤。他又做了县令，以后前途不可限量，人家有这个意思，那是天大的好事啊！你怎的还不情不愿？”