棠翠娘的亲生娘亲是暴毙而亡的，就在剿匪案的前几个月。她还记得那天早上，娘亲还在绣一双鸳鸯，可没过两个时辰，便卧在床上，开始大口呕血。那时候她年纪尚小，平日里总听管家讲些生离死别的故事，并没有什么特殊的感受；但死亡真实地发生在眼前的时候，她又觉得一切异常可怖，那满眼的红色，比花圃里的蔷薇还要鲜艳，比鸳鸯的喙子还要刺目。
十年来，她一直想忘却这段记忆，可记忆却从未有丝毫褪色。
母亲死后不久，她的父亲棠穆秋便举行了续弦大典。小娘是一位将军府上的千金，比她竟大不了几岁，可是行为举止之成熟、老练让她暗暗惊叹。
棠翠娘总觉得，府上的变故与剿匪案有着密不可分的关系。但是这许多年来，她一介女流，即便性格似火，也不敢忤逆父亲的权威，更不想卷入这场争斗之中。然而就在见了鹿云山一面之后，她内心中的暗流被再次激起，浮出水面。
她想知道事情的真相，不止为了鹿云山，也为了死去多年的娘亲。
正好，那日小娘回门省亲，屋中是空着的。她避开下人，悄悄地潜入了小娘的房间。确切地说，这个房间里以前住着的，是她的娘亲。这么多年过去，里面的陈设却未曾改变，细细品味，似乎还能闻到娘亲存留的气息。
书房和卧房，是棠家的两个极端。父亲闲在家中的时候，几乎都把自己闷在书房里。那书房虽然很大，但里面摆满了家居，尤其是书架，密密匝匝，令人倍感压抑。相较之下，卧房则简洁明朗，充满了烟火之气，让人望一眼便顿生流连之心。
也正因如此，翠娘几乎不费吹灰之力，便找到了藏在枕芯里的那本小册子。在她的记忆中，父亲总喜欢在夜半三更的时候翻着这小册子发呆，有时候也会和小娘窃窃私语。可是他们从来不允许翠娘接近这物件，哪怕她偷偷溜进这房间，也会遭到父亲严厉的指责。
她料想，剿匪案的秘密说不定与这小册子有关。
手抖得厉害。她难以想象，翻开它之后会招来多么可怕的后果。可她必须说服自己，到了这紧要关头，哪怕面前是刀山火海，都要迎难而上。
然而，翻过扉页的刹那间，翠娘愕然。原来这本小册子里，竟一个字也没有。
她心说“不好”，正要逃离卧房，却被父亲棠穆秋那高大魁梧的身躯结结实实地堵在门口。
棠穆秋冷冷地说：“看来，那道圣旨的确藏在鹿家了。”
翠娘从未见过父亲这副阴恻恻的表情，恐惧得浑身战栗，赶忙后退几步，随即跌倒在地上：“爹，我不明白您的话。”
“翠娘，你一直是个乖女儿，十年了，从来没有对为父的事情多问一句。为什么仅仅见了鹿云山一面，便要来房里看这不该看的东西？”棠穆秋说起话来慢悠悠的，语气中却透着刺骨的寒意。
“我只是听说他生病了，所以去鹿府探望，这和云哥并无关系。”她心里害怕，嘴上还死扛着，不愿意出卖鹿云山。
棠穆秋捡起小册子，用手指掸了掸上面的灰尘。
翠娘这才瞧见，它的外皮上画着一只九头鸟，看起来像一只凤凰，却又没有凤凰的气韵，倒更似一只野鸡。
“既然你看到了，我便也不瞒你。”棠穆秋将翠娘扶起，沉着声音说道，“当年我与你小娘的父兄奉旨到雉鸡山剿匪，遭到了云山父亲的阻拦。那会先帝龙体欠安，驾崩前他老人家连发三道圣旨，其中一道是传位于当今太子，一道是提我至宰执之位，还有一道在鹿家，至今无人见过其真容。据云山的父亲说，那圣旨里说的是要我们停止剿匪，因此我们只得作罢。后来的五年间，见过那第三道圣旨的几十个人病的病，死的死，蹊跷得很，他们名字都被记录在这本小册子上。”
“难道…”翠娘欲言又止，她的脑海里浮现了一个更加可怕的设想。
棠穆秋道：“我们怀疑是鹿大人有通敌之嫌，他假传圣旨，意图保那匪首不死。”说罢，他将翠娘带到书房，然后把小册子全部浸入墨汁当中。接下来，令人惊愕的一幕发生了，那小册子被墨水浸泡以后，出现了白色的字体，尽是某人用楷体端端正正誊下的人名。
翠娘瞪圆了双目，久久说不出话。她心中五味杂陈，有震惊，有疑惑，有踌躇，也有愧疚。这么多年来，她一直对父亲心存怀疑，但一切都只是毫无根据的臆测，如今想想，实属不该。“那我应该怎么做？”她惶然问道。